"Live-cd" é um CD/DVD-ROM que contém um sistema operacional que não precisa ser instalado no disco rígido. O sistema operacional é carregado diretamente, do CD/DVD-ROM, para a memória do computador.

A maioria dessa distribuições, também, permitem que se instale o sistema operacional no disco rígido, caso o usuário deseje.

Este tipo de distribuição é ideal para quem quer testar ou demonstrar uma distribuição sem que seja necessário sua instalação.

Atualmente as distribuições "live" podem ser utilizadas de outros dispositivos além dos CD/DVD-ROM's como  o "pendrive".

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